美国科普作家：人类真正理想的太空家园位于泰坦星

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中宇航联:在您的著作《太空移民》（Beyond Earth）中探讨了太空家园的问题，您认为对我们来说，现在是否有必要在外太空建立一个家园？

A

查尔斯·沃尔弗斯：我不认为人类有必要在太空生活。我认为人类对太空的探索将会继续进行，但是如果没有重大的技术进步和突破，太空辐射将会使得大量的人离开低地轨道变得过于危险且“昂贵”。另外目前还没有任何针对“太空殖民地”的激励措施，来鼓励大规模投资。因为缺乏经济上的需求，因此人们很难去追逐做这样一件事情。

Q

中宇航联:您认为外太阳系是否有一处会是人类的家园呢？

A

查尔斯·沃尔弗斯：我在我的书《太空移民》中提到，土星的卫星“泰坦”是人类在地球之外最好的、真正实际的家园。这主要是因为它的大气层以及丰富的能量供应。如果人们能够安全抵达那儿——目前还无法实现，当然可以在那里生活。而目前关于“为什么我们无法实现”我们还不清楚。目前我还看不到任何令人信服的理由能够让大量的人离开地球。

 编者注：（在太阳系探索的一个主要目标一直是土星的卫星“泰坦”(Saturn"s moon Titan)。具有厚厚的大气、充满液态乙烷的湖泊、地下水海洋，“泰坦星”似乎是一个能寻找到生命迹象的好地方。在2005年，美国航天局和欧洲航天局使用惠更斯(Huygens)探测器探测了“泰坦星”。）

Q

中宇航联:相比于更宜居的泰坦星，人们现在更“执着于”探索火星和月球，这是为什么呢？

A

查尔斯·沃尔弗斯：土卫六是土星的一颗卫星。我认为它是建造“太空殖民地”的最佳地点。因为它的大气层可以防止太空辐射。而且它有丰富的能源供应，可以使得人们在这一家园里实现自给自足。然而以目前现有的技术来说，我们还无法到底哪里。

而月球和火星一直是人类太空探索的重点，因为他们是目前技术唯一可以安全到达的地方。但无论在火星还是月球，人类必须生活在地下或重重屏蔽的栖息地中，才能免受辐射，而且所有物资都需要从地球上运来。我确实想象过人类有一天会在月球或是火星上建立科学基地，但是长期生活在那里对于大量的“殖民者”来说太困难了，而且没有任何意义。所以我认为不会发生我们将太空家园定在月球或是火星的情况。

Q

中宇航联:那么您认为在外太阳系建立一个家园最关键的问题是什么？

A

查尔斯·沃尔弗斯：不考虑火箭离开地球的重载能力，目前最大的障碍是缺乏一个能够快速飞行的太空飞船。人类暴露于辐射中并且将经历漫长的旅行是一大挑战，因为建立一个能够将旅行时间缩短约10倍，比我们现在所能做的任何东西都要快的飞行器非常重要。一旦这项技术出现了，我们前往“泰坦星”的旅程将成为可能。而人们前往那里生活将没有了技术障碍（尽管人们可能在低空环境中生活多年后就无法返回地球了。）

Q

中宇航联:您强调建造太空家园最关键的是建立一艘快速飞船，能否请您进一步详细说明这一点呢？

A

查尔斯·沃尔弗斯：为了前往外太阳系，我们需要速度更快的航天器。因为目前前往土星区域的旅行时间大约需要8年。人类不可能在如此长的飞行中生存下来。一是由于太空辐射，二是由于人体在这种飞行中能够长期飞行的时间有实际的限制。这些内容在我的书《太空移民》均有涉及。我的理解是我们需要一个根本性的科学突破，来达到一个必要的、帮助我们抵达“太空家园”的速度。但是我们何时能够取得这样的科学突破，目前是无法预测的。

Q

中宇航联:那么您认为谁将是首批“太空家园”的探索者呢？政府或是私营企业？

A

查尔斯·沃尔弗斯：我可以预见，商业公司将会在10年内推进低地轨道的太空旅游，并能够在轨道上建立“太空酒店”。他们能够为非常富有的旅行者举办这些冒险活动。此外，由商业驱动的太空任务也可以计划进行绕月旅行，并且还会有其他类似的旅行。但是这些旅行因为成本问题，数量可以说是很少的。尽管商业机构可能在这其中会建造大部分的太空探索所需要的设备，但是真正的探索需要政府的投资，投入专业的天文学家。

Q

中宇航联:您认为目前商业航天发展到了哪一阶段了呢？

A

查尔斯·沃尔弗斯：商业航天目前正处于一个激动人心的阶段。它可能很快将会步入一个新阶段，就是从仅限于政府和大型公司运用的航天活动，转而成为能够为消费者在低地轨道上提供度假等服务。然而，如果没有令人信服的需求被满足，极度富有的人仍将是人类太空旅行最热门的“市场群体”。商业航天进一步发展的一个可能性是使用亚轨道航天器进行高速旅行，还可以将往返于地球任何两个城市的旅行时间缩短到几个小时。

Q

中宇航联:关于亚轨道航天器的旅行，能否请您进一步说明呢？

A

查尔斯·沃尔弗斯：在卫星发射等非载人飞行任务领域，这一行业发展得是很强大和成熟的。而就载人飞行任务而言，市场似乎并没有那么大。因为除了科学飞行任务和太空旅游外，目前载人太空飞行没有太多的实际目的驱动。我们看到像维珍银河这样的公司已经研究建造亚轨道航天飞机，实现城市与城市之间的“快速旅行”。它通过在大气层上方的飞行，比我们传统飞机在航行时间上要快得多（例如从纽约飞北京可能只要几个小时）。这其中可能具有巨大的商业潜力。我不知道这些技术现在的情况如何，但是它在技术上是可行的。同时也需要看到，它需要投资才能实现。

Q

中宇航联:您刚刚也提到了低地轨道旅行。现在有一种说法是商业航天公司的太空探索目前仅限于低地轨道，而深空探索仍然掌握在政府机构手中，您怎么看这一问题呢？

A

查尔斯·沃尔弗斯：的确如此。但是私营企业可以证明它可以建造比政府机构更快、价格更便宜的太空探索火箭。目前的问题是，政府何时才能认识到这一点，并停止自己建造火箭。如果资源转给那些与政府志向一致的私营企业，那么太空探索将实现向前跃进。

Q

中宇航联:正如您上述所说，我们看到很多私营企业，尤其是SpaceX都拿到了政府的订单。您认为由这些超级富豪引领的商业航天公司，未来将扮演什么角色呢？

A

查尔斯·沃尔弗斯：像贝索斯、马斯克这样的超级富豪对太空探索的发展起到了至关重要的作用。但是我不认为一家私人公司会为一个火星任务买账。即便是对于全球首富来说，前往火星之旅、在那里建造基地并安全返回的成本还是太高了。但是我希望一个成功的火星任务将会是使用私营企业创造的技术来进行，而政府为这一技术买单。